外滩是上海最著名的景观，面对开阔的苏州河和黄浦江，背倚造型严谨、风格迥异的建筑群。按照未来发展的功能定位，外滩将成为城市交通走廊、CBD中央商务区、历史风貌保护区和滨江旅游休闲区。然而，目前外滩的发展正面对着“以车为主”的空间布局，凸现了交通与风貌保护、功能发展之间的矛盾。
工程有关负责人表示，“以车为主”的现状改变了地区历史风貌，虽然方便了车辆，却对行人造成很大的不便。以最受瞩目的外滩滨江步行道为例，目前的外滩虽然有一条宜人的滨江步行道，但是10车道的中山东路和绿化空间将水滨和城市腹地生硬地隔离开来。防洪空箱和街道之间的高差也阻隔了城市和水滨，使人们无法尽快登上滨江步行道饱览江景，更使得公共空间显得狭长。
“此前，有来自中、美、德、澳等国的10家设计单位被邀请参加滨水综合改造方案的征集，现在初步拟订的方案综合了众多设计方案的精华。”上述负责人在介绍情况时透露，目前拟订的方案风格以简洁大方为主，计划通过三级平台的方式，尽量提供最大化的公共活动空间，重建地面景观体系，将外滩回归市民。
据悉，外滩通道工程南起中山南路的老太平弄，沿中山南路、中山东二路、中山东一路、从外白渡桥下方穿越苏州河，沿东大名路、吴淞路到武进路，全长约3500米，其中通道长3299.63米。除主线外，外滩通道工程还包括2条支线；延安路支线，起于延安路中山东路口，沿延安路向西延伸，止于江西中路西侧；长治路支线，起于长治路大名路口，沿长治路向东，止于旅顺路。工程预计将于2009年底完成。
